法定义务教育
　　顾名思义，法定义务教育是指政府有义务为每一个5岁到16岁的学生提供免费教育，而5岁到16岁是法定受教育的年龄，任何人，包括父母在内，不能阻止在法定年龄的小孩接受教育。
　　5岁到16岁的法定义务教育又分为两部份：
　　5岁到11岁，相当于中国教育体制的小学
　　11岁到16岁，相当于中国教育体制的初一至高二
　　学生在法定义务教育的最后两年即15和16岁，根据自己的能力和志向，选择接受普通教育或者职业教育，准备考取普通教育证书或职业资格证书。大多数学生，尤其那些打算将来进入大学接受高等教育的，都选择普通教育的途径，在16岁的学年结束时参加"普通中等教育证书" 的考试，即众所周知的GCSE考试。在苏格兰，类似的普通中等教育证书考试称为"苏格兰标准级别试" (Standard Grade Examination)，其考试的范围和程度以及证书所得的认可与GCSE是一样的。

延续和高等教育
　　16岁前的教育，英国各地区的体制是基本一致的，但所16岁以上的所谓"延续和高等教育"。苏格兰与英国其他地区稍有不同，主要区别在于，苏格兰采取一年预科和四年大学本科，而英格兰、威尔士和北爱尔兰则采取两年预科和三年大学本科。